Howard Behrens nació el 20 de agosto de 1933 en Chicago, Estados Unidos, pero creció cerca de Washington D.C.. Su acercamiento serio al arte ocurrió a los diecisiete años, cuando un accidente en trineo lo obligó a guardar reposo en cama durante meses, tiempo que dedicó a pintar. Posteriormente, obtuvo una maestría en pintura y escultura en la Universidad de Maryland. Tras graduarse, trabajó durante diecisiete años como diseñador gráfico e ilustrador para el gobierno estadounidense, aprovechando sus vacaciones para viajar por el mundo y pintar.
Behrens es mundialmente reconocido como el «maestro de la espátula» (palette knife). Evolucionó hacia este estilo a finales de los años 70, abandonando los pinceles para aplicar capas de óleo directamente con la espátula, logrando lo que él mismo llamaba «grandes y jugosos trozos de pintura».
Su técnica postimpresionista, fuertemente influenciada por artistas como Claude Monet, se distingue por el uso de colores vivos, luz deslumbrante y texturas audaces. Sus temas característicos capturan la belleza romántica de lugares que visitó, especialmente las costas, pueblos y lagos de Italia (como Portofino, Venecia y el Lago de Como), así como exuberantes paisajes tropicales y jardines.
Con el tiempo, Behrens logró un éxito comercial rotundo. Fue el artista oficial de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 y uno de los pintores más vendidos a nivel internacional, siendo particularmente famoso por las exposiciones de arte a bordo de cruceros de lujo.
Falleció el 14 de abril de 2014 en Potomac, Maryland, tras una larga batalla contra la enfermedad de Parkinson. Su legado perdura como uno de los coloristas estadounidenses más excepcionales de su época, habiendo logrado fusionar la luz del impresionismo con la energía moderna y palpable de su técnica inconfundible.
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